犬にとって飼い主とのスキンシップは、安心感を与えてくれたり、長生きにつながったりする効果があると言われています。
一方でスキンシップ不足は、ストレスの原因になったり、病気になったりしてしまう可能性があるので、ぜひ気をつけたいところです。
今回は、そんな愛犬のためのスキンシップについて見ていきたいと思います。
犬はなぜスキンシップをされると嬉しいの？
愛犬とスキンシップを取っていると、自分の予想よりも遥かに嬉しそうにしている事に気がつくと思います。
では、なぜ犬にとってスキンシップは嬉しいものなのでしょうか？
ここでは、犬にとってのスキンシップについて見ていきましょう。
群れで生きていた頃の習性
犬はもともと群れで生活していた動物で、お互いを舐めたり触れたりする事でコミュニケーションを取っていました。その頃の習性が今も受け継がれており、人間と触れ合うのもコミュニケーションの一環として感じているようです。
特に飼い主は群れのリーダーとして認識している事も多いため、リーダーとのスキンシップは一段と幸福に感じるようです。飼い主の周りで横になったりお腹を見せたりするようであれば、それは構ってほしいというサイン。思う存分に撫でてあげましょう。
余談ですが、飼い主のニオイを積極的に嗅ごうとするのもコミュニケーションの一つで、相手のニオイを覚える事で安心しています。
幸せホルモンの分泌
犬と目線を合わせたり、スキンシップを取ったりするとオキシトシンと呼ばれるホルモンが分泌されます。このホルモンは別名愛情ホルモンとも呼ばれる、三大幸せホルモンの一つです。元々は人間の母と子との間に愛情を感じると出てくるホルモンとして知られていましたが、実は犬と人間の間でもこのオキシトシンが分泌されるのだとか。
因みに、この目線やスキンシップによるオキシトシン分泌は犬側だけでなく、飼い主側にも分泌されます。お互いに幸せホルモンを分泌し合う、正に理想の関係ですね。
犬がスキンシップ不足だと感じるとどうなる？
愛犬とのスキンシップが不足してしまうと、問題行動や精神面でのストレスなど犬の体に良くない事が起きてしまいます。
ここでは、そんな犬のスキンシップが不足すると起こり得る事について見ていきましょう。
問題行動を起こして気を引こうとする
犬が自分の事を見てくれないと拗ねて、どうにかして飼い主と気を引こうと問題行動を起こす事があります。初めのうちはふてくされたような仕草をするだけですが、徐々に吠えたり物に当たったりするなど、スケールも大きくなっていきます。最悪の場合、他の人に迷惑をかけてしまうような行動を取るかもしれません。
また、問題行動を起こした結果、犬自身が傷付いてしまう可能性もあります。なんとなく機嫌が悪そうなら、何か思い当たる節が無いか探ってみましょう。仮にスキンシップを取らなかった事が原因なら、単に寂しかっただけかも……。
精神的にストレスを抱える
犬にとって飼い主とは群れのリーダーも同然であり、飼い主と一緒にいる事で安心します。逆に言えば飼い主が構ってくれなかったり、物理的に距離を置いてしまったりすると心配になり、精神的にストレスを抱える事にもなります。
ペットホテルなどに預けた後、しばらくの間愛犬の体調不良が続いたという話をよく聞きますが、あれも飼い主から離れた事による精神的ストレスも一因しています。「最近愛犬の様子がおかしいな……」と思ったら、一度動物病院で診てもらった方が良いかもしれませんね。
病気になる事も
慢性的なストレスは免疫力の低下や気持ちの落ち込みを招き、その結果として病気にかかりやすくなります。例えば、食欲不振や消化機能の障害、鬱などが挙げられますね。これらの症状は、犬が孤独を感じた時などに発症しやすいです。
また、更に長い間ストレスが溜まると自律神経の乱れが生じるようになり、睡眠障害や皮膚病などのリスクも高まります。特に睡眠障害は、それをきっかけにさらなる危険な病気へと発展する事もあるため、なるべくこの状態になる前に対処しましょう。
効果的な犬のスキンシップ方法
ここからは具体的に効果的な犬のスキンシップ方法について見ていきます。特に犬が触られて喜ぶ場所、嫌がる場所についてはぜひ覚えておきましょうね。
犬を撫でる時のコツ
犬を撫でる時は、その飼い主に対してどれくらい安心しているかによって撫で方が多少異なってきます。
まず飼いたてで警戒されている時。この段階では頭の上から手を近づけるのではなく、胸や体の側面などの【犬から見える位置】を撫でるようにします。こうする事で、犬も自分がなにされているのか理解しやすくなるため、心理的にも安心できます。
慣れた段階でもコツ自体はあまり変わりませんが、最初の段階よりも警戒されない分撫でやすいかと思います。犬の様子を観察しながら、顎の下や背中などの犬から見えない位置を撫でてみましょう。うまくいけば、愛犬のお気に入りの撫で場所が見つかるかもしれません。
犬が触られて喜ぶ場所
犬が触られて喜ぶ場所といっても、愛犬の好みや性格によって異なってくるため、どんな犬でも嬉しい場所というのはありません。また、本来は気持ちいい場所でも、ケガをしていた場合は触られるのを嫌がるでしょう。身も蓋もない話ですが、愛犬の反応を見ながら撫でてお気に入りの場所を探し当てる事が一番です。
とはいえ、一般的には胸や首、頭などの触られると嬉しい事が多いようです。「どこを触ったらいいのか分からない」という人は、まず手始めにこれらの場所を撫でてみると良いでしょう。嬉しそうな反応をするなら、そこから少しずつ撫でる場所を広げてみるのもおすすめです。
犬が触られると嫌がる場所
触ってほしい場所は犬によって違いますが、逆に触ってほしくない場所はほとんど共通です。それはスバリ、体の先端や尻尾などの神経が集中している箇所。また、歯磨きの難しさの理由でもある、口の周りも触られる事を拒みます。
また、上の項目でも触れましたが、ケガをしていたり、違和感を覚えたりしている場合はどんな場所でも嫌がります。もし嫌がっている仕草をしている場合は、触り続けないように注意しましょう。
健康チェックも出来る撫で方
スキンシップからややそれますが【撫でる】という行動は犬の健康チェックにも役立ちます。皮膚をよく観察しながら撫で、皮膚炎の痕跡や脱毛、しこり、不自然な膨らみがないか等を確認してみましょう。メスの場合、乳腺にしこりがないかもチェックします。
意識する場所は、爪や肉球です。狼爪が伸びすぎてないか、爪や肉球の間に異物が挟まっていないかなど、普段のスキンシップではあまり見ない部分も確認できるといいですね。
また、愛犬の反応を確かめるのも健康チェックには必要なこと。普段触っていても喜んでくれるのに、突然触られるのを嫌がるような事があればケガをしている可能性があります。
愛犬とのスキンシップは忘れずに！
愛犬にとって飼い主は唯一無二の大切な存在。そんな飼い主とのスキンシップはとても楽しい時間ですが、一方でそれを怠ってしまうと逆に不安になってしまい精神的なストレスを抱えてしまいます。
どれだけ忙しくても、愛犬とのスキンシップの時間は忘れずにしてくださいね！
