猫は犬のように毎日散歩するわけでもなく、運動が特別大好きなわけでもありません。そのため、一度太ってしまうとダイエットするのが難しく、そのまま肥満になってしまうケースも多いです。
肥満は万病の元、なんとかして健康的な体型を維持させてあげたいですよね。
そこで今回は、猫の健康のための食事方法や、効果的なダイエット方法について解説していきます。
猫の食事の基本原則
食事は生きるために欠かせないモノでもあり、肥満とは切っても切れない関係にあります。まずは猫の食事について見ていきましょう。
適切な食事の重要性
食事とは健康維持の基本中の基本であり、それは猫でも変わりません。適切な栄養バランスを保つことで、猫は元気で活発に過ごす事ができるのです。【適切な栄養バランス】とは即ち、タンパク質や脂質、ビタミンを始めとした各種栄養素が過不足なく摂取できている状態のことを指します。
加えて猫の年齢や体重、健康状態（病気等）に合わせて食事内容を細かく調整することも重要です。過剰に取り過ぎて肥満になっても、取らな過ぎて栄養不足になってもいけません。時には獣医師や動物専門の管理栄養士に助言を貰いながら、適切な食事プランを作りましょう。
食事のタイミングや回数
猫の食事のタイミングや回数は、健康状態によって少し変わりますが、いずれにせよ健康や消化機能に直接影響を与えるほど重要です。例えば、成猫の場合は1日に2～3回の食事が推奨されています。また、猫の胃への負担も考慮し、一度の食事量を過剰にしない事も心がけましょう。過度な食事は肥満や消化不良を引き起こす可能性があります。
子猫の場合は消化機能がまだ不十分なため、食事の回数を4～5回ほどに増やして一度の食事量を減らすようにしましょう。これは老猫も同じで、胃に負担をかけないような食事を心掛けると健康に繋がります。
様々な食事の種類
猫の食事には主に【ドライフード】【セミモイストフード】【ウェットフード】の3種類があります。それぞれのタイプには一長一短があるため、猫の健康状態や好みに合わせて選択しましょう。
ドライフード: いわゆるカリカリと呼ばれるタイプで、水分含有量10%以下のフードの事を指します。しっかりと密封すれば長期保存が可能な上、硬めの食感で顎の筋肉も鍛えられます。ドライフードを与える際はお水を用意しておきましょう。
セミモイストフード: ドライフードとウェットフードの中間に当たるタイプで、保存性も良く食いつきも良好です。ただし、製品によっては保存のために添加物が含まれている事が多いため、アレルギー持ちの子は成分表を良く確認しましょう。
ウェットフード: 水分含有量75%以上のフードをウェットフードと呼びます。他のタイプと比較してご飯の匂いが強く残っているため、食欲が無い子やグルメな子に向いています。ただし、歯石が付きやすい、口臭の原因になるなどの注意点もあります。
猫の食事の選び方とポイント
栄養不足はあらゆる病期の原因になります。健康維持のためにも、適切な猫の食事の選び方について見ていきましょう。
タンパク質、脂質、炭水化物のバランス
猫はれっきとした肉食動物であり、タンパク質が主要な役割を持ちます。例えば筋肉の成長や回復、皮膚と被毛の状態、免疫力の強化にも繋がっていますね。食事の際は動物性タンパク質を優先的に含ませるようにしてください。
脂質はよく「ダイエットの天敵」として警戒される事も多いですが、炭水化物をあまり取らない猫にとっては貴重なエネルギー源。過剰摂取には注意しなければならないですが、摂取する事そのものは怠らないようにしましょう。
炭水化物はあまり必要ないと思われがちですが、実は少量であればむしろ健康維持に繋がります。そもそも肉食動物は炭水化物を取らないというよりも、獲物を丸ごと食べる事で炭水化物やカルシウムといった栄養素も摂取していました。こうした背景から、【野菜や炭水化物も少量であれば取った方がいい】とされています。
カロリーは必要なのか不要なのか
猫の食事で注意しなければいけないのがカロリー面。適切なカロリー摂取は、猫の体重管理や体内のエネルギーバランスを維持する上で重要です。しかし、一方で過剰なカロリー摂取は肥満のリスクを高める他、内臓疾患の可能性もあります。特に老猫や運動量の少ない猫は、カロリー量を意識する必要があるでしょう。
しかし、カロリー制限にも危険が伴います。長期的なカロリー不足は栄養失調の原因になりますし、痩せすぎる事での健康被害も考えられます。成長期に入った子猫や運動が大好きな猫は、高カロリーなフードも視野に入れた方がいいです。
大切なのは、猫の年齢や健康状態に合わせたカロリー摂取を心がけること。獣医師のアドバイスを受けながら、猫にとって理想的なスタイルを保つようにしていきたいですね。
おやつの与え方
おやつは猫にとっての楽しみになりますが、過度に与えすぎると健康リスクを引き起こす可能性もあります。適切な量を与えるためには、どんな事を意識すればいいのでしょうか。
まず、大前提として【おやつは食事の一環】として捉えるべきです。おやつも食べ物である以上は栄養素を含んでいますから、カロリー量や添加物などの内容量には注意しましょう。また、嗜好性の高いおやつの場合は猫はそればかりにならないようにする事も大切です。
次におやつの頻度についてですが、これも食事の一環としてみた方が分かりやすいでしょう。一日のカロリーを始めとした各種栄養素の摂取量と上手く相談しながら決める事になります。おやつの中には、パッケージに適切な与え方が記載されている物もあるため、それらを選ぶのも手ですね。
健康的な猫のダイエット方法
ここからはいよいよ猫のダイエット方法について解説していきます。無理させない程度にダイエットを続け、健康的な肉体を維持させてあげましょう。
猫はどうやったら痩せる？
猫が太る理由、それは【摂取したカロリーよりも消費したカロリーの方が少ないから】です。つまり逆に言えば、摂取カロリーを抑えつつ消費カロリーを増やせば自然と痩せていきます。ただ、言葉にすればシンプルですが、実際にはかなり複雑。
そもそも消費カロリーは運動量や基礎代謝、筋肉量などによって大きく変わっていきます。特に運動量や筋肉量が曲者で、運動が大好きで筋肉もある猫は代謝が上がって消費カロリーが増えて痩せやすい身体になっています。しかし、運動嫌いで肥満体形の猫は消費カロリーも少なくなりがちなため、痩せづらい身体になってしまっているのです。
つまり、猫のダイエットにおいては、食事方法による摂取カロリーと身体づくりによる消費カロリーの両面を見なくてはいけません。
食事の方法を変える
食事方法を変える際に気を付けなければならないのは、単純に量を減らせばいいというわけではない事です。カロリーだけでなく必要な栄養素も確保できなくなるため、栄養失調のリスクを高めてしまいます。食事は初めから低カロリーである事を念頭にした【ダイエットフード】を選ぶようにしましょう。
また、おやつを禁止するのも手です。おやつはフードと違って生きるために必要なものでは無い上に高カロリーな物も多く、おやつを止めただけで痩せ始めた猫もいるほど。もしダイエット期間中におやつを与えたい場合は、カロリー分だけ食事量を減らすようにしましょう。
運動量を増やす
消費カロリーは運動量を増やせばいいのですが、犬のように散歩するような習慣もなく、激しい遊びも好きではない猫となると少し難しい問題になります。実は猫は走るような横の運動よりも、昇り降りの上下運動の方が好きです。
猫を飼育する時はキャットタワーがおすすめされますが、これは上下運動が好きな猫ならキャットタワーで楽しく運動量を確保できるからです。初めは登ってくれないこともありますが、体重が減っていくにつれて使ってくれるようになりますよ。
また、猫じゃらしのような猫の狩猟本能を刺激するタイプのおもちゃもおすすめです。
多頭飼いの場合について
同居猫がいる場合は、食事の場所・時間を分けるのがおすすめ。他の猫のつまみ食いがなくなり、栄養・食事管理がしやすいです。
太りやすい猫は食べることが大好きで、夕食の時間になると真っ先にきますよね。それを防ぐために、まずは他の猫の分を食べないよう、食事を分けてあげましょう。
猫の健康のために正しい食事・ダイエットを！
猫はもともと品種によっては丸っこい体格をしているため、それが愛らしいとして人気になる事も多いです。実際、【少し太り気味】程度であれば大きな問題になる可能性は低く、ダイエットをする必要性も薄いです。ただし、それが肥満レベルになったなら一大事。
健康的に長生きできるよう、正しい食事とダイエットを心がけましょう！
