「うちの犬が急に散歩を嫌がるようになった」「目がなんとなく白く濁っているように見える」もしかすると、それは白内障かもしれません。
実は犬の白内障は、トイプードルや柴犬など犬種によってはかなり起こりやすい病気として知られており、放っておくと失明の可能性もある危険な病気です。
今回は犬の白内障の症状や原因、治療法について解説していきます。
犬の白内障の症状と原因
白内障という病気そのものは、多くの人がご存じかと思います。実は犬も白内障になってしまうのです。
ここでは白内障とはどういった病気なのか、原因は何なのかについて見ていきます。
目の中の水晶体が白く濁る病気
白内障とは『水晶体が白く濁る』ことで、視力が低下していく病気です。水晶体はカメラでいうレンズのような役割をしていて、黒目の外側にある角膜の中にあります。水晶体は、ほぼ水とタンパク質で構成されており、本来は無色透明です。
カメラのレンズのようなものとは言いましたが、カメラとは違って『目的によって厚さを変える』ことができます。具体的には、近くの物を見ようとすると厚くなり、逆に遠くの物を見ようとすると薄くなるのです。これにより、屈折率を調節する事でピントを合わせ、世界を歪ませる事なく見れます。
白内障は、この水晶体が白く濁ってしまうことで、目に入る光を阻害し、視力が低下してしまいます。また、白濁しているため光を乱反射して、眩しさを感じる事もあります
白内障の原因
人間の場合、白内障の原因のほとんどが加齢によるものです。犬も加齢が原因だったり、遺伝による先天性のものもありますが、最も多いのが若年性の白内障です。特に糖尿病にかかった犬は高い確率で白内障が起きるとされています。
糖尿病は高血糖が続く病気です。血糖値が上がる事で、血液中のソルビトール糖やブドウ糖、糖化によって出来た老廃物が水晶体に蓄積されていきます。それにより、変質した糖が水分をより多く取ろうとした結果、水晶体が白く濁る……。つまり白内障となるのです。
犬の白内障の主な症状と治療法
犬の白内障は初期段階だと気づきにくい上に、悪化すると外科手術をしなければいけない危険な病気です。
普段から犬の体調チェックを行い、異常があればすぐに動物病院へ連れていくよう心がけましょう。
ここでは犬の白内障の主な症状と治療法について見ていきます。
白内障の初期症状
白内障は初期段階だと、飼い主はおろか、犬自身ですら気づかない事が多い病気だとされています。なぜなら、初期症状と呼べるようなものが全く無いからです。
白内障は水晶体が白く濁る病気ですが、初期段階ではほんの少ししか濁りません。それはつまり、視力にもあまり影響しないという事でもあります。犬も普段通りの生活を送り、障害物もすんなり避けるため、飼い主が白内障だと気づきにくいのです。
そこから白く濁り始め、中期段階までなると犬も自分の視力に少しだけ違和感を感じるようになります。散歩を嫌がったり、障害物にギリギリまで気づかないなど、行動にも変化が出てきます。そのため、飼い主も白内障だと分からなくとも、何らかの異常があるのではと思うようになる事があります。
白内障が重症化すると
白内障の症状が進行していくと、やがて濁りが目全体に行き渡り、傍目から見ても目が白くなっているのがわかります。目もほぼ見えなくなりますが、光や至近距離で動く物には反応します。この段階を成熟期と呼びます。
糖尿病による白内障の場合、1週間ほどでこの成熟期に至る事もあり、同時にブドウ膜炎を引き起こす可能性があります。
更に悪化すると水晶体を構成していたタンパク質が液化、融解した状態『過熱期』へと入ります。ブドウ膜炎によって網膜隔離や緑内障を発症する事も多く、大変危険な状態です。
白内障の治療法と注意点
これまで解説したように、白内障には『初期』『中期』『成熟期』『過熱期』の4つの段階があります。
まず治療法として、初期及び中期は点眼薬とサプリメントで進行を遅らせる内科治療が基本です。しかし、失われた視力が戻る事はありません。
成熟期及び過熱期になると、網膜などの眼底に異常がない場合にのみ外科治療を行います。水晶体が使い物にならないため、タンパク質を吸引し、新しく人工レンズを挿入する必要も。ただし犬の負担も大きく、また仮に成功して視力が戻ったとしても、合併症の可能性があります。
つまり、白内障とは『レンズを取り替えないと視力は戻らない』病気であり、『レンズの取り替えは犬にとってもリスクがある』病気でもあります。そのため白内障は、早期発見・早期治療が大切です。
犬の白内障は予防できる？
白内障はとても恐ろしい病気です。一度白内障になってしまうと、残された選択肢は【進行を遅らせる】か【人工レンズを挿入する】しかないわけですから。しかし、実は白内障は予防したいと思って出来る病気ではありません。もっと詳しく言うと、白内障に対して効果的だと断言できる予防法が見つかっていないのです。
ただ、そもそもの原因から遠ざかる事で効果が期待できるのではないかと言われています。具体的には、紫外線を避ける、ケガには気を付ける、抗酸化作用のある食事を意識するといったもの。しかし、それでも完全に予防できるものではありません。
重要なのは、白内障になったらすぐに気づけるようにしておくこと。愛犬の体調チェックや、目の検診をしてくれる動物病院で検査するなどの対策をして、早期発見できるようにしましょう。
犬の白内障は気づきにくいので注意しよう
犬は白内障になりやすいということは広く伝わっていますが、一方で何が原因で白内障になるのかについてはまだまだ知られているとは言えません。そのため、人間の白内障と同じように「年寄りになったから白内障になった」と考える人も多く、逆に若い頃なら白内障のリスクも少ないと誤解されている事も多いです。
前項でもお話したように、犬の場合は糖尿病や高血糖の犬なら年齢問わず白内障になりやすいです。また、初期及び中期段階では、定期的に診察をするなどの対策をしていないと気づきにくい病気でもあります。
白内障は悪化すると手術にもリスクを伴う病気です。普段から規則正しい生活と栄養のある食事を心がけ、健康チェックや動物病院での検査を欠かさないようにしましょう。
