猫を飼っている人なら一度は聞いたことのある猫草。
一説には毛玉を吐き出す効果や便秘の改善になると言われていますが、中にはまったく興味のない子や食べない子もいます。果たして猫草は本当に必要なのでしょうか？
今回は猫が猫草を食べる理由や注意点について解説していきます。
猫草とは？
猫草とは【猫が好んで食す草の総称】です。よく勘違いされますが、猫草という草があるわけではありません。お店によってはキャットサラダやキャットグラスなどと呼ばれることもありますが、みんな同じものです。
猫は背の低いイネ科の草を好んで食べるため、ホームセンターやペットショップでは主に燕麦が猫草として販売されています。燕麦というとイメージしづらいかもしれませんが、オートミールの原料と言えばわかりやすいですね。また、大麦や猫じゃらしも代用品として使用される事もあります。
また、発芽済みの物以外にも自分で育てられる栽培キットも販売しており、継続的に与えるのであればこちらの方が費用は安くすみます。
なぜ猫は猫草を食べるのか
食肉目である猫は、本来であれば動物を食べることで生きています。ではなぜ猫草を食べる必要があるのでしょうか？
ここでは猫草を食べる理由について、よく言われている説を紹介していきます。
体内の毛玉を吐き出すため
猫はグルーミングの際、よく毛を飲み込んでしまいます。少量であれば便と共に排出されるのですが、絡まって毛玉になると中々出てきません。毛球症と呼ばれるこの状態を避けるために、大きな毛玉になる前に吐き出す必要があります。
猫草は胃の中を刺激し、嘔吐を促して毛玉を吐き出すために食べているのではと考えられています。
排泄をよくするため
猫草は草ですから、当然食物繊維が多く含まれています。食物繊維には腸の働きを活発化させ、便秘を予防する効果があり、猫もそれを目的として食べているという説があります。
前項でも少し解説したように、体の中の毛は本当は便と一緒に排出した方が体の負担も少ないため、食物繊維を取って便秘を改善できるなら理想的ですね。
体調を整えるため
猫草には葉酸というビタミンが含まれており、普段足りない栄養を補うために食べて体調を整えているのではないかという説です。
ただし、食肉目の猫がそのために草を食べるとは考えづらく、まして現代の飼い猫は専用フードで栄養を補給できるため信憑性は薄いとも言われています。
ストレス解消のため
他の説と比べて至極単純なのですが、ただ味や食感を楽しんでストレスを解消しているという説もあります。自由気ままな猫ですから、この説が一番猫っぽいかもしれませんね。
猫草を与える際の注意点
猫草は身体に良い面もありますが、注意しないと逆に下痢や嘔吐を引き起こしたり、内蔵に負担をかけてしまうこともあります。
ここでは、猫草を与える時に覚えておきたい注意点について見ていきましょう。
大量に与えない
猫草を食べることで嘔吐を促す効果があるとは解説しましたが、嘔吐は体力を使う上に胃を傷つけてしまうため、あまり推奨できる行為ではありません。
猫草を大量に食べてしまうと、そのまま嘔吐してしまったり、下痢をしてしまう可能性があります。若い葉を数本だけにするなど、あまり大量に与えないように注意しましょう。
また、そもそも体質的に合わない猫もいます。もし少量食べただけでも嘔吐や下痢をしたのなら、猫草は与えない方がいいでしょう。
成長したイネ科は与えない
猫草として食べられるのはあくまで若葉だけです。成長したイネ科の葉は鋭く硬いため、食べる事で内臓を傷つけてしまう可能性があります。
自宅で栽培している人は、およそ7cm～8cm程度を目安に。販売している猫草を買った人は、明らかに硬くなってしまったら捨てるようにしましょう。
子猫・老猫に与えない
子猫や老猫は消化機能が弱いため、猫草を食べても消化できずに下痢や嘔吐を引き起こす可能性があります。早くても生後1年は猫草を与えない方が良いでしょう。また、その後も食べる量には注意してください。
老猫も同様に消化機能が衰えた段階で猫草はやめた方が無難です。病気などで体が弱っている猫に対しても与えない方が良いです。
猫草とその他の草は別物
猫草はあくまで【猫が食べられる草】です。道端の草や観葉植物の中には、猫が食べても毒になってしまう物がたくさんある上、猫がそれを嫌がって食べないという保証はありません。特に、観葉植物の隣に猫草を配置した場合、猫が誤って観葉植物を食べてしまう可能性があります。
猫が食べてもいいのは、あくまで燕麦や猫じゃらしといった限られた物だけ。毒性のある草を誤食させないように心がけましょう。
猫草の育て方
猫草はとても成長が早く、また病害虫が付く心配もほぼありません。観葉植物の代わりにもなりますし、猫を飼っているのなら育ててみるのもいいでしょう。
必要なのは猫草の種と、野菜用の土のみ。ホームセンターやペットショップには栽培キットも売られています。ただし、赤みを帯びた種は消毒している可能性があるため、薄茶の種のみを選んでください。
栽培する場所は日当たりの良い場所、種まきは4月～10月であればどこでも大丈夫です。それ以外の時期だと、気温が低すぎるためうまく発芽できません。
あとは適度に水を与えながら、7cm～8cm程度になるまで成長させればいいだけです。およそ1週間～2週間で育つため、そこまで手間だと感じることはないでしょう。
猫草は必ずしも必要ではない！
猫草はあくまで猫が好んで食べる草というだけであって、専用フードを食べているなら栄養的には必要ありません。
グルーミングで飲んだ毛を吐き出させるにしても、そもそも定期的なブラッシングで抜け毛を早めに取る方が効果的です。便秘に対しても同様で、水を飲ませたり、消化しやすいご飯を与える方が改善できる可能性は高いでしょう。そもそも、体質的に合わない子やまったく興味を示さない子もいます。
猫草は積極的に与える物ではなく、猫が興味を持ちそうなら少しだけ与えてみるくらいの感覚が丁度よいです。また、毛を吐き出す回数が多かったり、便秘が続くようでしたら病気の可能性がありますので、経過を見るよりもすぐに動物病院で診察してもらうようにしましょう。
