ふと飼い猫を見ると、部屋の壁に向かってバリバリと爪とぎをしていた……。なんとも悲しくなりますが、実は猫を飼っている人にはよくある悩みなのです。爪とぎは猫にとって大切な行動ですが、好き放題に壁をバリバリされてしまっては困りますよね。
そこで今回は、猫が爪とぎをする理由から爪とぎ問題を解決するための方法まで、詳しく解説していきます。
猫が爪とぎをする理由とは
ネコ科の動物といえば、なによりもその鋭い爪が印象的。そう考えると、猫が爪とぎをするのは当たり前に思えるかもしれません。しかし、「いくらなんでも爪とぎのしすぎでは？」と感じている方も多いのではないでしょうか。
ここからは、猫が爪とぎをする理由について解説していきます。
鋭い爪を保つため
猫は元々獲物を捉えて食べる肉食の動物であり、爪は重要な武器でした。人間の飼い猫となった今でもその本能は残っており、爪とぎをすることで鋭利な爪を維持しています。猫が爪とぎをした場所を見ると、たまに爪が落ちていることはありませんか？これは爪の先端の古くなった部分で、これを剥がすことでより柔軟性のある新しい爪を作り出しているのです。
結構大きめの爪が落ちてることもあるので、初めてみた飼い主はびっくりしてしまうかもしれません。実は猫の爪は人間とは違って多層構造となっており、上の部分だけが剥がれただけなのでご安心ください。
因みに、ネコ科の動物はほとんどが爪とぎをするため、ライオンや虎なども木を使って爪とぎをします。動物園やサファリパークでも見ることはできるので、機会があれば探してみてくださいね。
マーキングをするため
猫といえば肉球！と考える方も多いでしょう。この肉球は、ただ可愛いだけでなく縄張りを知らせるためのマーキングの役割も果たしてくれます。肉球には汗腺と呼ばれる汗を出すための腺があり、爪とぎをする時にそこから汗（フェロモン）を出して、ここは自分の縄張りだと主張するのです。爪痕も残せますし、爪とぎはマーキングとしても凄く理に適っている行為というわけですね。
また、猫が爪とぎを行う際はより高い位置まで体を伸ばしてから、研いでいる様子をよく見かけるかと思います。これは自分をより大きく見せ、縄張りに入ってきた動物に「自分は大きくて強い動物だ！」とアピールするためだと言われています。動物の世界では大きさは重要な要素であり、飼い猫となった今でもその考え方が残っているのでしょうね。
ストレス解消のため
猫にとって爪とぎという行為はただ本能だけでやるものではなく、気分転換をしたい時にも行います。例えば、来客時に知らない人がやってきたり、おもちゃでの遊びが思い通りに出来なかった時など、ストレスが溜まっているとよく猫は爪とぎをするようです。
仕事やプライベートの事情で来客が多い家の場合は、猫が隠れられる場所や猫専用の居場所など、1匹でいられる空間を確保してあげましょう。
要求行動のため
わざわざ飼い主の目の前まで移動して爪とぎをしている時は、飼い主に対して何らかの要求をしている可能性があります。爪とぎをしている時に飼い主が反応を示していると、猫の中で【爪とぎをすると構ってもらえる】と認識する事が多く、暇なときなどに見せつけてくる事が多くなります。無理に抑えたり怒ったりするとストレスが溜まってしまいますし、出来るだけ猫に構ってあげましょう。
また、自分だけではどうしようもない事や飼い主の協力を仰ぎたい時にも爪とぎをします。よくある状況としては、玄関付近のドアや壁をバリバリしている時は「外に出して」と要求している事が多いようです。
猫の爪とぎ問題を解決する方法と対策グッズ
いくら爪とぎが大切だからって、部屋がめちゃくちゃになるのは嫌ですよね。とはいえ猫をおさえつけるわけにもいきません。飼い主にとっても、そして猫にとっても満足のいく方法を探す必要があります。
ここでは爪とぎ問題を解決する方法や対策グッズについて解説します。
猫の爪とぎは止めさせちゃダメ
これまでご説明してきたとおり、猫にとって爪とぎという行為は本能から来ている行動です。もちろん、性格や個体差によっては爪とぎをしない子もいますが、今まで爪とぎしてた猫がしなくなった場合は病気を疑った方が良いと言われるぐらいです。
とはいえ、飼い猫にバリバリ爪とぎをされては家が傷跡だらけになってしまいます。そこで、猫の爪とぎは【爪とぎをさせない】ように訓練するのではなく、【指定した場所で爪とぎをさせる】ように訓練させる方向で考えていきましょう。予め用意しておいた場所で爪とぎをしてくれれば、爪とぎ問題を解決することができるはずです。
爪とぎの訓練は子猫から
もし飼い猫がまだ幼い場合は、すぐに爪とぎの訓練を開始した方が良いです。基本的に動物は小さい頃の方が素直に物事を学習し、逆に大人になってから新しい事を始めることに抵抗感を示します。
猫も同じで、成猫でも時間を掛ければちゃんと覚えてくれますが、子猫の方が圧倒的にスムーズに訓練できます。子猫の時にトイレや食事の仕方など覚えさせる事も多いと思うので、それと一緒に爪とぎも教えてあげましょう。
猫が爪を研いでも良い場所を用意する
爪とぎ用のグッズはホームセンターなどで売られているため、簡単に入手できます。しかし、たとえ購入したとしても、猫がそこで爪を研いでくれないと意味がありませんよね。飼い猫が好きな匂いを付けたり、爪を研ぎそうだったらグッズまで誘導する、上手く爪とぎをしたら褒めてあげる、この流れを繰り返しましょう。「ここで爪とぎをすると喜んでくれる」と認識してくれるようになります。
ただ、飼い主が指定していない場所で爪とぎをしてしまう可能性もあります。その時は怒らず、冷静にグッズまで誘導してあげましょう。下手に怒ったり反応したりすると、猫がその場所で爪とぎをすると構ってくれると勘違いして、その後もそこで爪とぎをするっようになってしまいますので注意が必要です。
爪とぎをして欲しくない場所のための対策グッズ
爪とぎ用の場所が無事用意できたら、今度は「ここだけには爪とぎをしないで！」という場所を対策していきましょう。メジャーな対策グッズは【シート】【スプレー】【ネイルキャップ】の3種類があり、それぞれメリットとデメリットがあります。順に解説していきますので、家や猫の事情を見て判断してみてくださいね。
・対策シート 対策シートは【爪とぎをされても大丈夫なタイプ】と【爪とぎしたくないようにするタイプ】の2種類があります。前者は厚い木材や段ボールを使って作られていて、バリバリ爪を研いでも家具や壁にまで傷が付くのを防いでくれます。後者はつるつるした半透明の素材で作られていて、爪とぎをしようとしても出来ないようになっています。どちらも効果的ですが、値段が高めなのと貼り付け作業が面倒というデメリットもあります。
・防止スプレー 猫が嫌いな柑橘系のスプレーを散布して、近づけさせない方法です。簡単に出来て周りの景観も守れますが、猫が過剰に反応してしまったり、反対に匂いに慣れて効果が半減してしまう欠点があります。
・ネイルキャップ 猫の爪にキャップをして、物理的に爪とぎを出来なくさせる方法です。当然ながら一番効果的ではありますが、猫の爪とぎは本能からくる行動であり、それを止められると凄くストレスが溜まってしまいます。あくまで緊急手段として使用するようにしましょう。
猫にとって最も良い爪とぎ場所を作ろう！
どこでもバリバリ爪とぎをしてしまう問題は、猫を飼っている人にとって一度は経験した悩みでしょう。しかし、本記事で解説したとおり、この行動は本能からくるものであり、無理に止めさせていいものではありません。
仮に無理やり飼い猫の爪とぎを止めた場合、嫌われてしまったり、もしかしたらストレスで体調を崩してしまう可能性も……。
爪とぎはあくまで好きにやらせ、行う場所だけ覚えさせましょう。訓練はとにかく根気よく続けることが大切です。たとえ成猫でも諦めずに、猫にとって最も良い爪とぎ場所を作ってあげてくださいね。
