暑い夏が終わり、段々と冷える冬の時期になってきましたね。
実は犬や猫にとって、冬は肥満や病気とは隣り合わせの季節。ちゃんと対策をしていないと、元気に冬を越すことはできません。
今回はもうすぐやってくる冬の寒さから、犬や猫を守る方法について解説していきます。
ペットの冬の寒さ対策について
犬も猫も基本的には室内にいる事が多いと思います。とすると、冬の寒さ対策において最も重要なことは、【室内環境を整える】という点にあるでしょう。
ここでは、室内環境の整え方と意外と油断しがちな低温火傷について解説します。
エアコンは常時稼働させよう
夏は暑さにやられないようにエアコンを常時稼働させていたかと思いますが、冬でもそれは同じです。犬や猫が寒さで凍えないように、エアコンや暖房器具は基本的に常時稼働させておき、部屋は暖かくしておきましょう。
例えば、特に意識して欲しいのは廊下。床との距離が近い彼らにとって廊下と部屋の温度差は相当なものです。家の構造によって廊下を通る回数は変わるかと思いますが、廊下から冷気が流れてくる事も考えると、なるべく家全体を暖めるようにした方が良いでしょう。
適切な室温・湿度には個体差がありますが、おおよそ【犬：室温20℃前後、湿度40%～60%】、【猫：室温21～28℃、湿度40%～60%】が目安とされています。これを参考に、犬や猫の様子を見て微調整しましょう。
気づきにくい低温火傷の危険性
低温火傷とは、体温よりもほんの少し高い熱源に長時間当てられた時に起きる火傷の事です。一般的には44℃～50℃前後の熱源や熱気に数分～数時間触れられていると起こるとされています。人間もカイロや電気毛布などで低温火傷になる事がありますが、犬や猫の場合はコタツやストーブの近くに居ることで低温火傷になる事が多いです。
低温火傷の恐ろしいところは初期症状だとそこまで見た目の変化が起きないこと、そして自覚症状のないままじわじわと進行することです。特に犬や猫は被毛がある分、熱が皮膚に直接伝わりづらいため、彼ら自身も気がつかないし、飼い主も皮膚を直接確認するまで分かりません。
対策としては、こまめに皮膚のチェックをすること。そしてコタツの場合は定期的に温度を調節し、ストーブは周りを柵などで囲んで近づきすぎないようにしましょう。
冬は毛布やブランケットで寝床づくり
ペット用の毛布やブランケットで寝床を作っておけば、寒くなった時にペットはそこに行って暖を取ってくれます。
飼い主様の匂いを付けておけば、留守番の時も安心して待っててくれるため一石二鳥です。
ただし、部屋の室温によっては床からの冷気で冷たい寝床になってしまう事もあるため、できればマットのようなもので、床の冷気をシャットダウンできるようにしましょう。
冬の寒さ対策～犬編～
フサフサの毛皮は見るからに暖かそうですが、ペットショップには犬用の服や暖房器具が並んでいます。
本当に犬は寒さに弱いのでしょうか。
ここでは寒さに弱い犬や冬に気をつけるべき病気について解説します。
寒さに弱い犬種は？
雪が降っていても、嬉しそうにはしゃぎまわるイメージが強い犬ですが、実際はどうなのでしょうか？犬の寒さへの耐性は、個体差こそあれど、基本的には被毛によって大きく変わります。
犬の被毛には、身体そのものを守るための太くしっかりとした【オーバーコート】と、寒さから身を守るためのフサフサとした【アンダーコート】の2種類があります。そして、その2種類の被毛をどっちも持っている犬を【ダブルコート】といい、オーバーコートしか持っていない犬を【シングルコート】といいます。当然、ダブルコートの犬の方が寒さに強いです。一方、換毛期があるのはダブルコートの犬だけなので、お手入れが楽なのはシングルコートの犬です。
ただし、今の日本の犬は室内飼いが基本であり、外に出るのは散歩くらいなもの。そのためか体温調節が昔よりも上手くない子が多く、寒さへの耐性が強いとされる犬であっても、寒いと震えてしまう子も少なくありません。筋肉質な犬は寒さにも強くなれますので、寒い地方の飼い主様は、犬を鍛えてみるのもいいでしょう。
冬に注意したい犬の病気
冬は空気が冷たく、乾燥もしやすい時期なため、人間も風邪やインフルエンザが流行りだす季節です。これは、空気が乾燥することでウイルスが飛散しやすく、更に喉や鼻の粘膜のバリアが弱くなっているため。
犬には風邪もインフルエンザもありませんが、同じような【ウイルス性の感染症】は多く、中にはジステンパーなどの呼吸器関係の症状が出てくる感染症もあります。ただし、多くの感染症は事前のワクチン接種で防げるため、定期的なワクチン接種は欠かさずに受けさせましょう。
また、冬は喉の乾きを実感しにくいため、犬も水をあまり積極的には飲みません。そうなると腎臓に負担がかかってしまい、泌尿器系の病気にかかりやすくなってしまいます。特に尿路結石や膀胱炎が多く、尿路結石は尿路閉塞を引き起こすなど大変危険なため、水分補給をしっかりとさせましょう。どうしても飲まないようならウェットフードやスープで足りない分の水分を補うのもおすすめです。
最後に病気ではありませんが、万病の元とも言われている肥満にも注意。冬は飼い主も犬もあまり運動をしない季節、意識的に身体を動かし、健康的な身体を維持するようにしてください。
冬に犬と散歩する時の注意点
冬は気温も低いですし、どうしても散歩に行くのが億劫ですよね。しかし、犬の健康を考えれば、室内だけで十分な運動量を確保できるのはチワワなどのごく一部の小型犬のみ。それ以外の犬は毎日の散歩が欠かせません。ちゃんと寒さ対策をしていれば、冬でも楽しく散歩できますよ。
冬の散歩で注意すべき点は3つ、【防寒具】と【準備運動】、そして【帰宅後のケア】です。
防寒具は犬用のジャケットやコートのこと。どれもホームセンターやペットショップで売られているため、冬になる前に購入しておきましょう。雨や雪が降っている場合はレインコートや長靴を着用して行けば問題ありません。ただし、風が強く吹いている場合は状況次第で早めに帰宅するようにしてください。
次に準備運動、これは玄関前などで行ってください。冬は家の中と外で温度差が激しく、運動で体温を上げておかないと関節を痛めてしまったり、気管支に悪影響を及ぼす可能性があります。軽く身体を動かせるだけでも違いますので、必ず行ってください。
最後に帰宅後のケア。身体が濡れている場合はタオルで水分を拭き取り、ドライヤーで乾かしてあげてください。また、鼻や肉球は乾燥しやすいです。外に出るとほぼ乾燥してしまいますので、帰ったらジェルやクリームで保湿してあげましょう。
冬の寒さ対策～猫編～
「猫は炬燵で丸くなる♪」という歌詞があるように、猫は部屋の暖かいところで暖を取りながら寝ているイメージが強いですよね。
実際に猫は寒さに弱いのでしょうか。
ここでは寒さに弱い猫と、冬に多い病気について解説します。
寒さに弱い猫種は？
結論から言ってしまうと、猫は寒さに弱いです。ある程度の個体差はあるものの、元々室内飼いが当たり前であることや、先祖が砂漠生まれという事もあり、寒いのは苦手。
その中でも寒さに少しだけ耐性があるのはペルシャなどの長毛種、逆に寒さにめっぽう弱いのはマンチカンなどの短毛種だと言われています。また、若く筋肉質な猫は寒さにもある程度強く、子猫や老猫、太り気味な子は更に寒さに敏感です。
ただ、基本的に暖房のきいた室内にいる事、犬のように外で散歩する必要が無いことを踏まえると、室内環境さえ整っていればさほど問題にはならないでしょう。
冬に注意したい猫の病気
冬は普段からあまり水を飲まない猫が、更にまったく水を飲まなくなる季節です。そうなると心配なのが【尿路結石】と呼ばれる、尿路のどこかに石ができてしまう病気。小さな結晶なら尿と一緒に流れていきますが、大きな結石になると尿道をせき止めてしまうのです。そのまま放置してしまうと死につながる問題なので、水分補給はしっかりとさせてあげましょう。
その他に注意したいのは犬と同じく【ウイルス性の感染症】です。特に冬はウイルス性鼻気管炎やカリシウイルス感染症が流行します。どちらも鼻水やくしゃみなど、風邪と同じような症状が出るため、「風邪かな？」と思ったら動物病院で診察してもらいましょう。
また、病気ではありませんが、避妊手術をしていない猫は冬に2回目の発情期が到来します。発情期は自分でコントロールできるものではなく、脱走したり他の猫とケンカしたりと問題行動が多くなります。下手に抑えてもストレスの原因になりますので、繁殖させる目的がないなら、早い段階での避妊手術をおすすめします。
水分補給のさせかた
先程、冬は尿路結石の危険性が高いと説明しましたが、実際には冬が特に危険というだけで、一年中警戒すべき病気です。そもそも今の飼い猫の祖先は砂漠で誕生した種族で、少ない水分でも活動できるように腎臓が発達したと言われています。しかし、そのせいで腎臓に負担をかけやすく、腎臓病や尿路結石になりやすい身体になってしまったのです。
本人（猫）は水を飲みたがらない、だけどそれでは腎臓病や尿路結石になってしまう。となれば、水分を補給させる機会を増やすしかありません。水場を複数設置することも効果的ですが、水分を多く含んでいるウェットフードを与えるのも良いです。また、トイレは冷える場所には置かずに、暖かい場所に設置してください。
対策をしっかり行い、ペットと楽しい冬を過ごそう
冬は元々、多くの動物にとって死の危険がつきまとう季節です。
夜は極寒、食料も無い冬に抵抗するために、脂肪を溜めてなるべく動かないようにする必要がありました。ペットになった今でも、その習性は残っています。その点からいくと、積極的に行動しないのはある意味、当たり前と言えるでしょう。
とはいえ肥満になったり病気になってしまうのは避けたいところ。
犬や猫が安心して冬を越せるように、私達がしっかりとサポートしてあげましょう。
