町を歩いていると、しばしば人に飼われている様子がない猫と鉢合う事があります。
いわゆる野良猫と呼ばれる彼らですが、実は壮絶な猫生を歩んでいるのです。
今回は野良猫がどのように暮らしているか、それによって起きる様々な問題について解説していきます。
野良猫の問題点と町の被害
野良猫が問題になっているのは、何も猫が可哀想だからという理由だけではありません。
私達の生活にも、大きく関わってくるからです。
ここでは、野良猫の問題と被害について解説します。
野良猫の繁殖力
野良猫はそのほとんどか2～3年程度で死亡することが多く、仮に生き残っていたとしてもボロボロな状態であることがほとんど。しかし、そんな状況にも関わらず、放置されている野良猫はどんどん数を増しています。
なぜここまで増えていくのか、それは猫の高い繁殖力が理由です。
繁殖力といっても色々ありますが、驚くべきことに猫の場合は【性成熟の早さ】【妊娠率の高さ】【繁殖期の長さ】と、繁殖に必要な要素がすべて揃っているのです。
メス猫は早い猫だと3ヶ月で初発情期を迎える事もあり、オス猫も6ヶ月程度で繁殖行為が可能になります。更に猫の交尾は生殖行為時にオス猫が排卵を刺激するため、妊娠率もほぼ100%。発情期自体は年2回程度なのですが、都会など一日中明るい所では1年中発情期の猫もいます。
このように総合的な繁殖能力はかなり高く、環境省が公表している資料によると、メス猫1頭でも1年で20頭、2年で80頭にまで増える事もあるようです。
発情期は本能で動くため、猫自身がコントロールできるものではありません。望まない出産をさせないためにも、私達人間が対策をしていくことが大切です。
野良猫が町に与える被害
先述したように、野良猫は放置しているとどんどん数を増やしていってしまいます。
当然、そうなると無視できない被害も色々出てきます。
環境省が野良猫の苦情をまとめた資料を公開しており、それによるとやはり一番多かったのが悪臭問題。猫の糞尿や死体、生ゴミを漁るなど、時として我慢できないほどの悪臭を放つようです。また、悪臭問題ほど数は多くありませんが、畑や庭を荒らされた、飼い猫とケンカしていたなどの報告も見受けられました。
また、子猫を狙って他の動物がやってきて問題になることもあるようです。2022年6月、三重県に住む高齢者夫婦が野良猫を不適切飼育していたことが明らかになりました。夫婦は野良猫に去勢・避妊手術などを行わず、餌やりだけをしていたため、野良猫が想像以上のスピードで繁殖していったのです。
当然、糞尿等の悪臭問題も大きかったのですが、なんと子猫を狙ってアライグマまでやってきたとのこと。結局、問題が明らかになった時点では大事にはなっていなかったのですが、このニュースを見るに、野良猫問題は外来種や生態系にも少なからず影響を与えている可能性があるという見方もできそうです。
地域猫活動について
野良猫は私達人間の身勝手な理由で生まれた存在のため、放置するわけにはいきません。
なるべく野良猫が幸せに、数を確実に減らしていく活動が必要です。
ここではそんな地域猫活動について解説します。
野良猫が生きる過酷な世界
野良猫は本来、外の世界に自分達の居場所がありません。
彼らはみんな、人間に飼われていた猫かその子供達。いわゆる野生の猫と呼ばれるのはイリオモテヤマネコなど、ごく一部の猫のみです。
そもそも現代の猫は、古くはネズミ退治のために人間達に飼われていたため、ネズミを追うために、狩猟本能こそ残っているものの、本来は外の世界を生き残れるだけの力を持っていません。
飼い主の身勝手な理由で捨てられた猫達は、いつしか硬く冷たい地面で生ゴミを漁り、襲撃者に怯えながら寝るという生活を強要されてしまった。そんな彼らを待つ結末は、感染症か、はたまた猫同士のケンカか……。いずれにせよ悲惨なものでしかありません。
動画サイトで『ボロボロだった野良猫を保護した』という動画がしばしば見られますが、あれは決して動画の中だけの世界ではないのです。
地域猫活動の概要
地域猫活動は、過酷な外の世界でボロボロになっていく野良猫達を、少しずつでも減らしていきながら、同時に今生きている猫を地域で、面倒を見ていこうという活動です。
一部行政や各市役所と連携しながら行う活動もありますが、基本的には地域に住む住民たちが主体となって機能しています。
猫が大好きな人、餌やりを続けたい人、猫が嫌いな人、猫による問題を解決したい人、地域には色々な人が住んでいます。そんな人達が考え方は違えど、【野良猫を減らしたい】という目的のために、野良猫の現状を把握・行動していくのが地域猫活動です。
TNR活動
現在の野良猫の最大の問題点は、高い繁殖力による個体数の増加です。
今いる野良猫達をどれだけ救ったとしても、野良猫達がそれを上回るレベルで増えてしまっては意味がありません。そこで地域猫活動ではTNR、すなわち捕まえて（Trap）、手術を施し（Neuter）、元いた場所に戻す（Return）活動を実施しています。
地域猫活動ではまず初めに野良猫を捕獲して、去勢・避妊手術をして望まない出産を防ぐ事から始まります。今いる野良猫達を1世代限りで終わらせ、その生を全うしてもらうためです。またその際、手術したという証に耳の先端を小さくV字にカットします。
因みに、地域猫活動ではありませんが、飼い猫も繁殖させる予定が無いのであれば、去勢・避妊手術を推奨します。発情期による猫の脱走やケンカを防げますし、特有の鳴き声やマーキング行動も阻止できます。手術は早めに行うのが基本ですので、ぜひご検討ください。
地域猫活動が抱える課題点
地域猫活動は野良猫を減らす為に、今後も推進していきたい活動ではありますが、同時に無視できない課題点も出ています。
特に、【地域住民の正しい理解】と【野良猫のコントロールが難しい】、この2点は大きな課題です。
地域猫活動は良くも悪くもただの一般人が主軸となって動いています。そのためか、餌やりだけをして放置、手術だけして放置など、自分のやりたいことだけやって後は人任せという人も多く、またそもそも理解を得られずに野良猫を虐待するという人も少なからず出ています。
なにより現状では、たとえどれだけ地域猫活動をしても野良猫達をコントロールできないのが最大の課題。地域にいる野良猫全てを手術する事は難しいですし、仮にできたとしても、野良猫は他の地域からもやってきます。むしろ、餌を求めて積極的に移動したり、常識のない飼い主が、地域猫活動を盾に猫を捨ててしまう問題も……。
他にも、人の敷地内には入れないため、糞尿掃除にも限界があります。ルールを決めて餌やりをしていても、実際には『全ての猫に餌やりをしている』のと同義なのも問題です。
つまり、残念ながら現在の活動では【やらないよりマシだけど効果は薄い】と言わざるを得ません。
これからどのようにこの課題点を解決していくか、これからも活動していくにはどうしたら良いのか、そのためには少しずつでも自分たちができる事を増やして行く事が大切です。
野良猫を保護する場合
猫好きな方の中には、野良猫を保護してあげたいと思っている人も多いのではないでしょうか？
野良猫が本当に野良だった場合、資金や責任を自分が持てるのであれば、野良猫を保護するという選択肢も十分にできます。
ここでは、野良猫の捕獲方法や最初にすべきこと、野良猫との生活のしかたについて解説します。
野良猫を捕獲する方法
野良猫を捕獲する場合は、まず大前提として成長した猫は警戒心が強いこと、子猫は親猫が近くにいないかよく確認しておくこと。また、そもそも本当に野良猫なのか、SNSや掲示板に投稿したり、保健センターに連絡を入れるなどしておくことも必要です。
もし飼い猫だった場合、状況によっては窃盗罪になる事もありますし、地域猫だった場合は地域住民が混乱してしまう可能性もあります。
では、野良猫だと判明した時の、具体的な捕獲方法について解説していきます。
・ケージで捕獲する方法 餌で誘導しながら捕獲する方法で、主に警戒心のない子猫や主に懐いている猫を捕まえるときに有効です。猫の中には捕獲した瞬間に暴れる子も多いため、ケージに入れたあとも猫の行動には注意しましょう。また、この方法は猫がお腹を空かせていないとうまく成功しません。
・捕獲器で捕獲する方法 設置型の捕獲器を、人目のつかない場所や猫がいつもいる場所に設置して捕獲する方法です。捕獲器は自分でも購入できる他、動物病院や保護団体によっては貸し出しをしている場所もあります。ただし、飼い猫や地域猫など目的の猫以外が入ってしまう事もあるため、事前の周囲への周知は怠らないようにしましょう。
保護できたら動物病院へ
野良猫を無事保護できたら、まずは動物病院で診察を受けさせましょう。感染症にかかっている事も多いですし、ノミやダニに吸血されて弱っている可能性も考えられます。ただし、動物病院によっては野良猫の診察をお断りしていたり、来院時間を指定している場合もあるため、事前の連絡は忘れずに。
野良猫との生活
野良猫との生活はとにかく忍耐が必要です。
ペットショップやブリーダーの猫は、人と接しながら暮らしているため、人を警戒することはありません。しかし、野良猫は警戒しないと生きていけない子達です。
子猫の場合、懐くのも早いですが、そうでない場合は、時間をかけてゆっくりと人に慣らしていく必要があるでしょう。
野良猫のために、私たちが今できることを考えよう
本来自然の中で生きている動物たちは、自分の力で外の世界を生き抜くだけの力を持っています。
もちろん、中には早期に死んでしまう動物もいますが、それでも全体的に見れば放置していても極端に数を減らす事はないでしょう。
しかし、野良猫は違います。
彼らは飼い猫だった猫達、本来は飼い主ありきの生活を送っていたのです。例えるなら、小さな子供が突然親に捨てられ、自然の中に放置されたようなもの。そこで生き残れという方が難しい話でしょう。現に野良猫は3年～5年ほどでほとんどが亡くなってしまいます。
そんな野良猫達と、私達はどのように向き合っていくべきなのでしょうか？
捨てたのが私達ではないにしろ、人間が身勝手な理由で捨てた事に変わりはありません。ならばこそ、自分達の出来る範囲で野良猫を減らすための活動をすべきです。小さな事からこつこつと、野良猫のためにやれる事を探していきましょう。
