猫はとてもキレイ好きとして知られ、よく毛づくろいをする様子が見られます。
グルーミングと呼ばれるこの行動は可愛らしい仕草として人々の心を魅了していますが、一方でこのグルーミングによって自分の毛を飲み込んでしまい、大きさによっては毛玉を吐き出してしまうことも珍しくありません。この毛玉を吐き出す行為や胃の中に毛玉がある状態の事を毛球症と呼びます。
初見の飼い主様のほとんどがびっくりしてしまう光景ですが、果たして毛玉を吐き出す事は正常な行動なのでしょうか？もしかしたら何らかの病気かもしれないと心配になる人も多いでしょう。
今回は猫が毛玉を吐く理由や毛球症について解説していきます。
猫が毛玉を吐く理由
愛猫が口から毛玉を吐き出す光景は、飼い主から見れば衝撃的かもしれません。しかし、これは猫の習性からなる普通の現象です。
ここでは猫が毛玉を吐く理由や頻度について解説します。
体内の溜まった毛を出すため
猫は舌で毛を舐めて、毛並みをキレイにするグルーミングという行動をします。この舌をうまく使ってブラシのように毛を整えるのですが、この舐めた時に抜け落ちた毛を飲み込んでしまい、胃の中に溜まった毛を吐き出すのが猫が毛玉を吐いてしまう主な理由です。
本来であれば、飲み込んだ毛は便と共に排出されるのですが、全てが排出される訳ではありません。ですので、一部残ってしまった毛が毛玉となり、仕方なく吐き出す事で胃に毛玉が残り続けないようにしている訳です。
毛玉を出す頻度は猫による
猫が毛玉を吐き出す頻度は個体差によるところが多いです。1ヶ月毎に吐き出す猫もいれば、数カ月間吐き出さない猫もいます。
また、長毛種や換毛期に入った猫は必然的に毛玉を吐く回数が増えますので、定期的な頻度で毛玉を吐き出す場合は特に問題ないでしょう。
ただし、今までよりも明らかに毛玉を吐く頻度が増えた、または減った場合や数日おきで毛玉を吐く場合は毛球症になっている可能性があります。
毛玉を吐かない場合は大丈夫？
いつもはちゃんと毛玉を吐くのに、最近はめっきり吐かないというような場合は猫の体調に注目してください。
食欲があったり、猫が元気であれば問題ありません。また、そもそも胃の中に毛玉が無い場合も考えられます。その場合は便の中に毛が混ざっていないか確認しましょう。
逆に、食欲がない、元気がない場合は毛球症の可能性があります。
猫の毛球症とは
毛球症は初期症状ではそこまで大事な事態にはならないのですが、重症化してしまうと一転して危険な状態へと変わります。
念の為、毛球症の症状や治療方法についても確認しておきましょう。
お腹の中に毛が溜まりすぎている状態
前項で解説したように、猫が飲み込んでしまった毛は通常は便と共に排出されますし、仮に胃の中に溜まってしまっても吐き出します。しかし、あまりに毛玉が大きくなりすぎてしまうと胃の出入り口を塞いでしまい、食欲不振などの症状を引き起こしてしまいます。
軽い段階であれば動物病院に行けばすぐに完治できますが、重症化すると危険な状態になります。何か異変を感じたらすぐに診察してもらいましょう。
毛球症の主な症状
毛球症には軽度の症状と重度の症状の2種類があります。まずは軽度の症状から見ていきましょう。
軽度の場合は主に食欲不振、下痢や軽い嘔吐、便秘、お腹の調子が悪いといった症状が見られます。この状態であれば動物病院で診察を受ければすぐに治ることが多いです。
上記の症状が続けば次第に危険な状態になっていきます。下痢や嘔吐が続くようであれば、脱水症状や逆流性食道炎を誘発してしまう場合も。また、毛玉が大きくなると次第に小腸に押し出され、小腸が詰まってしまう事もあります。このような状態を腸閉塞と言います。
この腸閉塞は腹部に激痛が走る他、食べ物が消化されないため激しく嘔吐したり、重度の食欲不振になってしまいます。更にその症状が続くと腸管に穴が空いてしまい、最悪の場合は死に至る可能性も0ではありません。
毛球症の治療方法
毛球症は症状によって治療方法が異なります。
軽度の場合は嘔吐によって胃や食道が傷つけられないようにケアしたり、制吐薬や消化管保護薬を使用することもあります。
吐き出せないほど大きな毛玉がある場合は、内視鏡で摘出したり、かなり大きい場合は腹部手術を行います。特に腹部手術は体の負担を考慮し、術後はしばらく入院するケースがほとんどです。
猫の毛球症対策法を3つ紹介
毛玉を吐き出す行為は自然な事だとしても、その原因自体は毛を体内に取り込み過ぎている事にあります。放置すれば危険な状態になる事もあるため、なるべく胃の中に毛が溜まり過ぎないように対策する事が大切です。
ここでは毛球症対策法を3つご紹介します。
こまめなブラッシング
グルーミングそのものは自然な行為であり、無理に止めさせようとするとストレスの原因になります。そのため、グルーミングを無くすのではなく、舐めた時に飲み込む毛の量を減らすために、飼い主が定期的にブラッシングする事が大切です。
過度なグルーミングには注意
過度なグルーミングはストレスが溜まっているか、皮膚に過剰な痒みが発生している可能性があります。まずはストレスの原因を解消するための対策方法を見ていきましょう。
まずはストレスの解消方法ですが、原因によって異なります。猫が増えたり、引っ越しや模様替えの際は獣医師への相談のもと、フェロモン剤を散布することで落ち着いてくれます。スキンシップや運動が足りないようでしたら、猫じゃらしなどで一緒に遊んであげましょう。
皮膚の痒みはほとんどの場合、ノミなどの外部寄生虫によるアレルギーが原因です。定期的なノミ取りの他、ノミやマダニの駆除剤の使用等で対策をしましょう。それでも過度なグルーミングが続くようであれば、動物病院で診察を受けさせましょう。
毛玉を吐かせるには
どうしても毛玉を吐かせたい場合は獣医師への相談をしたうえで、猫草を与える事で毛玉を吐き出させやすくなります。猫草は固有の植物の名称ではなく、猫が好きな草の事を指し、基本的にはエン麦等のイネ科植物が該当します。
ただし、草食動物ならともかく、猫は本来肉食動物であり、猫草を与える事で特別健康になるわけではありません。植物の中には有毒な物もあるため、安易に与えたりせずに必ず獣医師に相談しましょう。
毛玉症の原因は様々！猫の様子次第では病院も視野にいれよう
毛球症は個体差によってなりやすさが変わったり、また原因も様々です。軽度であれば毛玉を吐き出す事で解決しますが、重症化すれば生命に関わる危険な状態に移行するため、早いうちから治療する事が大切です。
とはいえ、その症状は食欲不振や嘔吐など、比較的初期段階でも見分けが付きやすいため、何か不安があるならすぐに動物病院に行くよう心掛ければ、そうそう大きな問題にはならない事がほとんど。
どんな病気にも言える事ですが、普段と何か様子が違うと思った時点で診察を受けさせましょう。
