猫エイズは、1度発症すると高確率で死に至る病としても知られるとても怖い感染症です。
猫同士が感染経路になる都合上、感染した猫は飼育の方法や外出させない対策などが必須になります。また免疫力も落ちていくため、他の病気が併発する可能性も……。
一方で、効果のあるワクチンも開発されていることや、感染後の無症状期間が長いという関係もあり、元気なまま天寿を全うする猫もいます。ですので、猫エイズをただ恐ろしい病気としてみるだけでなく、正しい知識を持ってキャリア猫に向き合っていきましょう。
今回は猫エイズについて詳しく解説していきます。
１猫エイズとは？
猫エイズは危険な病気と認識していても、なぜそのような名前なのか、どう危険なのかまではよく知らないという人も少なくないでしょう。
実際に知識を持たないと本当の怖さは感じられないものです。
初めに、猫エイズの概要について解説していきます。
1.1発症すると高い確率で死に至る病
猫エイズの正式名称は猫免疫不全ウイルス感染症（FIVI）と言います。
名前の由来は、人間が感染するヒト免疫不全ウイルス（HIV）も属している【レンチウイルス属】に属するため。ただし、遺伝子が異なるため人間に感染することは今のところありません。
感染経路として多いのは既に感染している猫、通称キャリア猫との接触および交尾による血液感染や精液感染です。多頭飼いをしている場合、水を飲んだお皿に付着している唾液から感染することもあります。また数こそ多くないものの、子宮内感染……いわゆる母子感染も報告されています。
この感染症の最も恐ろしいところは一度感染すると完治することがないこと。根本的な治療法が確立されていないため、無症状の時はともかく症状が出始めたとしても緩和することしかできません。
1.2猫エイズのステージ別症状
猫エイズは【急性期】【無症候性キャリア期】【持続性リンパ節症期】【エイズ関連症候群期】【後天性免疫不全症候群期】の全5段階のステージがあり、それぞれ症状が異なります。
この5段階について順番に詳しく確認していきましょう。
- 急性期
感染した後の数週間から数カ月は発熱、下痢、リンパ節が腫れる、食欲が無くなる等の症状が現れ、この状態を急性期と呼びます。急性期に現れる症状は時間の経過と共になりを潜め、後述する無症候性キャリア期に入ります。
- 無症候性キャリア期
急性期の症状が落ち着いてきたら、数年間から数十年間目立った症状はでてきません。このような状態のことを無症候性キャリア期と呼びます。この状態が一番長く続き、無症状のまま天寿を全うする猫も少なくありませんが、それでも徐々に免疫力が落ちていっている状態でもあります。
- 持続性リンパ節症期
無症状の状態が数年間続いた後、全身のリンパが腫れていきます。このような状態を持続性リンパ節症期と呼びます。ただし全身と言っても、猫のリンパ節で分かりやすいものは精々下顎の周辺、四肢の付け根、膝の裏程度しかないため、症状に気づかない人も多いです。この状態は数カ月程度続きます。
- エイズ関連症候群期
免疫力が落ちてくると口内炎や皮膚病、貧血などの症状が現れ始め、この状態をエイズ関連症候群期と呼びます。特に口内炎は感染した猫のほとんどに見られます。
- 後天性免疫不全症候群期
エイズ関連症候群期を経過し、さらに著しく免疫力が落ちると明らかな体重の減少、日和見感染が見られ、この状態を後天性免疫不全症候群期（またはエイズ期）と呼びます。いわゆる末期状態であり、数カ月した後に全身の機能が停止し死に至ります。
２猫エイズの感染症に対する予防法
猫エイズは1度発症すれば高確率で死に至る感染症です。いくら無症状の期間が長いとはいえ、天寿を全うするまで無症状でいられる保障はありません。
ですので、感染症にかからないようにしっかりとした予防を行っていきましょう。
ここでは猫エイズの予防法について解説します。
2.1家からなるべく外に出さない
身もふたもない話ですが、緊急時以外は猫を外に出さないことが一番の対策です。そもそも猫は犬と違い散歩をせずとも、室内だけで十分な運動量を確保できますし、ちゃんとした環境を整えさえすればストレスなく過ごしてくれます。
外飼いは感染症はもとより、拾い食いや野良猫との喧嘩などのリスクもあり、データでも外飼いよりも室内飼いの方が死亡リスクが低いことが判明しています。
ただし、先述したようにしっかりとした環境作りはする必要があります。爪を研げる場所や猫タワー、日向が当たる場所の確保など、猫にとって快適な環境を目指していきましょう。
2.2去勢・避妊手術を行う
去勢・避妊手術は発情期によるストレスを無くす効果だけではなく、猫エイズに感染しない、感染させないためにも有効です。
前項で解説したように、感染経路として交尾による感染ケースが挙げられます。また、発情期で気が立っている場合、オス猫同士で喧嘩することも多いため、そういった観点からも可能な限り手術は行った方が良いでしょう。
こういった手術はときおり、「猫が可愛そうだから手術しない」といった意見が出てきます。しかし、だからといって発情期は自分たちでコントロールできるものではありません。飼い主や他の人が無理に押さえつければ、逆に猫の負担となるのです。周りのためにも、そして猫自身のためにも、ぜひご検討ください。
2.3ワクチン接種
猫のワクチン接種は、犬の狂犬病予防ワクチンとは違って義務付けられているわけではありません。しかし、猫に降りかかる感染症を防ぐためにも、多くの動物病院や医療機関で強く推奨されています。
副作用や接種後の注意点等を考慮しつつ、なるべくワクチンを接種させるようにしましょう。
ただし、ワクチンは決して万能ではありません。接種したからもう大丈夫とは思わず、他の猫との接触の回避や衛生管理など、普段からしっかりと対策することが大切です。
2.4多頭飼いの際は要注意
自分が飼っている猫以外の猫との接触を回避することは簡単です。要するに外から出さない、入れないを徹底していればいいのですから。しかし、多頭飼いの場合はそうはいきません。
1匹でも猫エイズに感染していたら最悪の場合、飼っている猫すべてが感染してしまう恐れもあります。
感染していない猫を多頭飼いする場合は普通通りの対策で問題ありませんが、もしキャリア猫を飼う場合は他の猫と隔離して飼育してください。また、食器や寝床の消毒を徹底することも大切です。
３猫エイズに関するQ＆A
猫エイズは知名度こそ高いものの、詳細までは知らない人も多く、「人に感染するのではないか？」というような声も耳にします。
また、感染していても寿命まで生きた猫の話を聞いて、「そんな事がありえるの？」と疑問に思った方もいるのではないでしょうか。
ここではそんな猫エイズに関してよく聞く疑問についてお答えしていきます。
3.1猫エイズは人に感染するの？
猫エイズはあくまで猫にだけ感染するウイルスであり、人間にうつることはありません。また、猫同士であっても、感染経路は咬傷による感染がほとんどです。
猫同士の距離の取り合いや喧嘩、交尾に注意することはあっても、飼い主とキャリア猫の接触については神経質にならなくとも良いでしょう。
3.2猫エイズに感染しても天寿を全うできる？
猫エイズは潜伏期間が数年から数十年とかなり長く、感染しても数年間は問題なく元気でいることが多いです。そのため、猫の抵抗力や感染するタイミングによっては寿命が尽きるまで無症状でいることもあります。
また、軽い症状であれば、きちんとした治療を施せば健康な猫と同レベルの状態を維持することも可能です。
すぐに亡くなる病気ではない以上、飼い猫が感染したからと落ち込まず、感染したあとのケアを徹底しましょう。
４猫エイズは感染・発症してからもケアが大切
猫エイズは致死率100％の感染症としても名前だけが一人歩きしている状態で、キャリア猫というだけでマイナスイメージを持たれる人も多いです。
確かにほかの猫に感染することもありますし、完治することはありません。しかし、飼育方法を間違えなければ他の猫に迷惑をかけないことや、無症状でいられる期間が長いこともまた事実です。
自分の猫が感染してもケア方法次第で免疫力の低下を抑え、結果的にステージ進行を抑えることもできます。
感染したからと諦めたりせず、ストレスを感じさせない生活をさせたり、健康的な食事を徹底させましょう。また、他の猫にうつらないように、外に出さない、多頭飼いの場合は隔離飼育をする、食器等の消毒を徹底することも忘れずに。
